赤冬双手攀住房梁一跃，躲开了缠丸横扫而过的一击，屋内的柱子被薙刀拦腰斩断，发出喀喇喇的巨响，她双足下沉，欲要踩在缠丸背上一蹬，借力脱出战圈，缠丸一击落空，早知后背空门大开，应变也很是神速，举刀顺势往上一撩，赤冬只得双手一转，侧身躲开这一击，房梁也被劈断。

此人悍勇简直不可理喻。

(资料图)

赤冬恨恨地想，再打下去房子也快塌了，本以为狭窄的空间不利于她长兵作战，没想到速度上自己却全无优势，力量更是不如，如此下去，倒迫得自己的剑术施展不开，心念电转的瞬息间，赤冬再度闪出房门，来到了外面空旷的地形，缠丸紧随其后，此刻月明星稀，四周却一片安静，不见半点人迹。

眼见时间一分一秒流逝，白雪越跑越远，眼前对手纠缠不休，村民又尽数失踪，赤冬心中怒气蒸腾，双手握紧雪走，道：“山中这全村的村民，也是你杀害的吧？”

缠丸本来战得正开心，拖着薙刀追了出来，乍闻赤冬抛出这种问题，不由愣住。

她不明白这个人类为何指责她滥杀。

太刀一闪之下，赤冬刀不留情，单膝跪地，以右腿前滑的姿态斜砍两刀急袭她下盘，缠丸抽身急退，却仍是慢了一点，左腿小腿处已然受创，血流如注。

空气中散发着腥甜的血味，赤冬一击得手，却丝毫没有欣喜，只是皱眉道：“原来恶鬼也会跟人类一样流血吗？”语调之中，充满了憎恶之意，缠丸俯下身子摸了一下腿部的刀口，舔舐了一下手指上的鲜血，那味道她已经很久很久没有记忆，几乎忘却。

“做好受死的觉悟了吗？”赤冬冷冷地道，她被视力限制，丝毫没有注意，她在缠丸小腿上所造成的伤口，此刻正在快速愈合。

“你的剑术。”缠丸忽地说道，她疑惑不解的点很多，“刚才那一刀，明明再有一寸就可以伤至骨头，为什么你没做到？”

赤冬一怔。

她的确可以办到，但又办不到。

她的剑术是为守护那位大人而生的。

漫长时间的练习，令她剑路之中守御远远多过了进攻，在她所学得的不多的进攻剑式中，也因为意在制敌而非取命，因此往往达不到原本应有之效。

久而久之，出招七分，留力三分，已经成了一个改也改不掉的习惯。

“但是看得出来，咱很难突破你的防御，你没有破绽。”缠丸歪着头想了片刻，又兴高采烈地说，她挥舞着薙刀，再度攻了上来。

鬼族的体力，耐力似乎全面超越了人类，两人从月初升打到了亥时末，缠丸没有丝毫疲劳的迹象，若非赤冬平时严酷的训练，早已体力透支，但即使是如此，她也有些疲劳了，在这期间，她在缠丸身上制造了十几处伤势，虽不致命，但按理说，也应该有体力的消磨，然则没有，空气中的血腥味也很快就会消散。

“察觉了吗，咱的身体可以自愈。”缠丸语调欢快地频频进攻。

不止是如此，赤冬在战斗中察觉到，对手似乎并不能准确自如地控制力量，有时候她的薙刀砸过来劲力大得出奇，震得自己虎口流血，有时候则又忽然减弱了很多。

于是她改变了战略，在南北纷争的八年中，她的战斗经验非常丰富，加上超卓的战斗智商和技巧，已不输于任何一名浴血数十年的老兵。

缠丸忽感怪异，太刀的走势忽快忽慢，力道也忽强忽弱，一刀过来，她倒转薙刀刀柄格挡，却感太刀上的劲力加催，重如千钧；她一刀劈过去，对手明明双手举刀向上招架，刀上的劲力却突然之间无影无踪，而用力过猛的她来不及收拾，失去重心，连人带刀向前冲去。

快慢，强弱的变化之间，赤冬的太刀已经架在了她的脖子上。

“你输了。”冰冷的刀刃紧紧贴住肌肤，带来一种微妙而即将逼命的刺疼，赤冬的声音同样冷酷无情。

“咱输了。”缠丸懊恼地垂下头，她有一些不快乐，因为没有打赢。

此刻月上中天，将四周照得明晰清楚，风掠过村落，空气中余着夏末时特有的小麦香，一切都如此安宁祥和。

胜负底定的情形之下，战斗所带来的亢奋感如潮水消退，只余下无尽的空虚与疲倦，杀戮的感觉总是令自己厌恶。自第一次上战场以来已过了八年，赤冬从最下层的足轻开始，逐步累积功绩，走到了如今的地位。

一将功成万骨枯。

那位大人无数次倡议要将她外放为一界领主，而她始终拒绝。她不想作为一个权力奴役下的杀人机器，她双手所沾惹的鲜血，已经够重了。

这也是她必须要找到一个挥剑战斗的理由。

赤冬出生于东国最为显赫的八色家族之一，但她却是生父在外风流浪荡后的不名誉结果，从记事开始她便在神社长大，被认为生性顽劣，不服管教，挨训关禁闭是家常便饭。五岁那年，她躲在神社的奉纳箱后面，给前来参拜祈愿的某位大人物捣乱。

那天，整个神社都很忙碌，没有人顾得上关心她在做什么，她等着那个大人物在手水舍净面漱口完毕，走到她藏匿的奉纳箱前，等他鞠躬完毕，往奉纳箱中投入香钱的时候，她伸出手去抓住香钱，打断他的愿望。

当赤冬真的伸出手去的时候，她发现自己拉住了一只温润如玉的手，肌肤细腻的柔软触感自掌心传来，如同电震。

她站起身来，一脸茫然，望着面前的美丽女性。

女人带着盈盈笑意，任由赤冬拉着自己捏着香钱的手，眼波之中没有丝毫责怪，只是无限流转善意的温柔。

不远处的护卫和神社的人们一阵骚动。

神主大怒，呵斥她胡闹，吩咐左右要将她擒下，等事情结束狠狠责罚。

女人却气度闲适，优雅地举起另一只手制止。

“神主大人，参拜仪式还未结束，可否让我继续进行。”

她的话音温和谦逊，自有一股令人不可抗拒的力量，赤冬木讷地要离开奉纳箱之后，女人却笑着道，你站在原地就很好。

说着，女人郑重地鞠躬，将香钱投入奉纳箱，摇动了其上的铃，鞠了两次躬。

流程赤冬早已滚瓜烂熟，她已见了太多太多祈愿参拜的人们。接下来女人要将两只手合在胸前拍手两次，垂首闭目，这个时候就是许愿的时候。

女人祈愿完毕，抬起头来，极近的距离间，赤冬看见她一脸悲悯的虔诚，眼中流淌下清澈晶莹的泪水，她没有眨眼，没有擦拭，只是安静地，目不转睛地看着她。

那一刻，两个人就隔着承载着世间愿望的奉纳箱彼此凝望。

那一刻，世界在赤冬眼底无比清楚明白，而心跳亦一时停止。

那一刻，她还不知道，眼前这位悲伤流泪的女人，就是自己未来立誓终身效忠的那位大人。

后来，那位大人领养了她，教她识字，读书，剑道，兵法。

据她对神主所说，她第一次见到赤冬，便深深地觉得和这孩子有缘。

赤冬随着她到自己从此而后认定为‘家’的地方，那晚，嚎啕大哭了一场。

“赤冬，告诉我，你因何而哭。”

“我还没出生，父亲就将我抛弃。”

“母亲，她要情人，不要我。”

泪落如雨，冲洗了所有委屈与阴霾的童年。

“所以，您后来在绘马上写了什么啊。”数年之后，赤冬这样问道，她尽力掩饰自己的局促和好奇，却十分不高明。

“你想知道。”她用手指卷动着面前的书页，笑容一如当年初见。在无外人相处的私下间，她总是给予在外人看来是过分的宠溺纵容。赤冬自小到大，总是被她平等相待，不管是主公与部下，还是姑母和侄女。

“如果有一天，战火平息，你再回到神社去吧。”

赤冬一怔。

“去看看姑母当初许下的愿望。”

她笑吟吟地打趣道。

是了，那位大人才是自己战斗的意义。

所以，刺杀她的白雪是不可原谅的，阻挠自己追击白雪的缠丸同样是不可原谅的。

心一横，赤冬高高举起太刀，厉喝道：“为你伤害的这满村性命，觉悟吧！”

山头那边突然人头攒动，一个稚嫩的女声远远地喊道：“武士大人，不要伤害大姐姐！”

赤冬只听到杂乱无章，未经训练的脚步由远及近。

原以为被“恶鬼”缠丸杀害的村民们赶了回来，及时阻止了她对缠丸痛下杀手。

一名小姑娘走到跪在地上的缠丸面前，道：“大姐姐，你没受伤吧？”话甫落，便亲昵地抱住了她的脖子，逗得缠丸嘻嘻哈哈笑了起来。

“没事啦，姐姐打架打输了哈哈哈哈。”

村长恭敬地走到赤冬面前，解释原委。十数年来，缠丸一直在保护妻女山的村民，使他们免于山贼流寇的打劫，小女孩更是她从恶狼爪牙下所拯救，所谓的信浓国恶鬼的传说，不过是旅人们添油加醋，穿凿附会后的产物罢了。

今夜的事，是因为缠丸早些时候告诉村民，自己将有一场战斗，需要借村子的地方，村民们这才临时去了别处，没有在劳作之后的日落返回。

“那你为什么知道我会来？因此在这里等着和我打架？”赤冬收刀入鞘，问道，此刻有些哭笑不得。

“早先我遇到一名女忍者，想跟她比试，她却说自己并不擅长战场上的格斗，只是个搞情报的，还说不久后会有一名武艺精湛的武士会路过村子，你可以跟她比试，但前提是，你要先让村民们都离开，不然，打起来怕伤及无辜，不能尽兴。”缠丸一脸认真地回答。

该死，连自己发现村民不见会误会是传说的恶鬼伤人，都被她算计进去了吗。

这样一想，早些时候在山脚下告知自己恶鬼传说的，恐怕也是受白雪所指使，或者，就是乔装后的本人吧。

说不定其此刻已经在越后境内，一边赶路一边取笑着自己。

让她逃走了。

虽然带着憾恨，可也没什么办法。她走到缠丸身侧。

电光石火间在她头上敲了一个暴栗。

“好痛！做什么！你打赢了咱了不起啊！”缠丸捂着脑袋，眼泪汪汪地看着她。

“修补你打坏的房子。”赤冬冷着脸道。